Ausschließliches Stillen über einen Zeitraum von sechs Monaten (im Vergleich zu drei bis vier Monaten mit anschließendem gemischten Stillen) reduziert Magen-Darm-Infektionen und hilft der Mutter, Gewicht zu verlieren, und verhindert gleichzeitig eine erneute Schwangerschaft. Es gibt jedoch keine langfristigen Auswirkungen auf allergische Erkrankungen, Wachstum, Fettleibigkeit, kognitive Fähigkeiten oder Verhalten.
Bei der Überprüfung wurden 21 Beobachtungsstudien und 2 kontrollierte klinische Studien berücksichtigt. Die gemessenen Unterschiede im Risiko einer Magen-Darm-Infektion sind relativ gering. Studien mit größeren Teilnehmerzahlen wären wünschenswert, um die Unterschiede zu bestätigen. Zeitraum der einbezogenen Studien: bis Juni 2011.
Die gesundheitlichen Vorteile des Stillens für Säuglinge sind allgemein anerkannt, aber es gibt sehr unterschiedliche Ansichten und Empfehlungen zur optimalen Dauer des ausschließlichen Stillens. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfiehlt, sechs Monate lang ausschließlich zu stillen. Ziel dieser Untersuchung ist es, die Auswirkungen des sechsmonatigen ausschließlichen Stillens auf die Gesundheit, das Wachstum und die Entwicklung des Kindes sowie auf die Gesundheit der Mutter zu bewerten (im Vergleich zum drei- bis viermonatigen ausschließlichen Stillen, gefolgt von bis zu sechsmonatigem Mischstillen (Mischstillen = Einführung von flüssiger und fester Beikost bei fortgesetztem Stillen).